Sinterklaas, ook bekend als Sint Nikolaas of Agios Nikolaos, werd geboren in 270 in Myra, een Grieks-Romeinse stad in het huidige Turkije. De naam Nikolaos betekent "overwinning van het volk". Hij groeide op in een rijke familie, maar gaf zijn erfenis aan de armen en wijdde zijn leven aan het christendom. Als priester en later bisschop hielp hij behoeftigen, waaronder kinderen, en verrichtte wonderen. Zo wordt hij in Griekenland geëerd als beschermheilige van zeelieden.
Verschillende tradities van Sinterklaas komen voort uit de legendes rond Nikolaos. Hij stopte bijvoorbeeld 's nachts geld in de schoenen van armen. Een beroemd verhaal vertelt hoe hij drie meisjes hielp die geen bruidsschat hadden door hen zakken met goud te schenken.
Zijn naamdag, 6 december, wordt in veel landen gevierd. In de loop van de tijd evolueerde hij tot Santa Claus in Amerika, met associaties met sneeuw, rendieren en kerstcadeaus. In Griekenland wordt de rol van cadeaugever echter vervuld door Agios Vasilios, wiens naamdag op 1 januari is.
Beide heiligen worden herinnerd om hun barmhartigheid en inzet voor de armen.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ο Σιντερκλάας, γνωστός επίσης ως Άγιος Νικόλαος ή Αγιος Νικόλαος, γεννήθηκε το 270 στη Μύρα, μια ελληνορωμαϊκή πόλη στη σημερινή Τουρκία. Το όνομα Νικόλαος σημαίνει "νίκη του λαού". Μεγάλωσε σε μια πλούσια οικογένεια, αλλά δώρισε την περιουσία του στους φτωχούς και αφιέρωσε τη ζωή του στον Χριστιανισμό. Ως ιερέας και αργότερα επίσκοπος, βοήθησε τους άπορους, μεταξύ αυτών και παιδιά, και έκανε θαύματα. Έτσι τιμάται στην Ελλάδα ως ο προστάτης των ναυτικών.
Πολλές παραδόσεις του εορτασμού του Σιντερκλάας προέρχονται από θρύλους που συνδέονται με τον Άγιο Νικόλαο. Για παράδειγμα, έβαζε χρήματα κρυφά στα παπούτσια των φτωχών τη νύχτα. Ένας γνωστός θρύλος μιλά για το πώς βοήθησε τρία κορίτσια που δεν είχαν προίκα, χαρίζοντάς τους σακούλες με χρυσάφι.
Η ημέρα της γιορτής του, στις 6 Δεκεμβρίου, τιμάται σε πολλές χώρες.
Με την πάροδο του χρόνου, η εικόνα του εξελίχθηκε στον Santa Claus στην Αμερική, συνδεδεμένη με το χιόνι, τους τάρανδους και τα χριστουγεννιάτικα δώρα. Στην Ελλάδα, όμως, ο ρόλος του δωροθέτη ανήκει στον Άγιο Βασίλειο, του οποίου η εορτή είναι την 1η Ιανουαρίου.
Και τους δύο Αγίους τους θυμόμαστε για τη φιλανθρωπία και την αφοσίωσή τους στους φτωχούς.